L'Exploration de Silent Hill

Silent Hill, petite ville touristique paisible en bordure d'un lac. Nous vous y accueillerons avec plaisir. Interrompez votre programme chargé pour vous reposer dans nos vieilles demeures pittoresques et profiter du paysage impressionnant. Découvrez un lac, dont les multiples facettes se succèdent au fil du jour, du lever du soleil, à la fin de l'après-midi, au coucher de soleil. Silent Hill va vous émouvoir et vous remplir d'une profonde sérénité. Nous vous sohaitons un agréable séjour et des souvenirs éternels...

Roger WIdmark, directeur du Silent Hill Travel Service, le 23 Octobre 1974

La vie associatice et touristique de Silent Hill

est  ravie de vous accueillir.

Excellente visite à tous!

 

A LA RECHERCHE DE LA BRUME

« La ville de Silent Hill ? Non, je ne connais pas. Et tu dis qu’elle se situe où ? Dans le Maine ou la Virginie-Occidentale ? C’est vraiment étrange, c’est la première fois que j’en entends parler… ».

On dira ce que l’on voudra mais un diplôme d’histoire ne fait pas de moi un historien. Il y a quelques jours, une amie m’a posé une colle sur un sujet que j’aurais dû maîtriser. Elle m’a fait part de son récent voyage, durant lequel elle a traversé Silent Hill. Elle paraissait troublée par cette excursion et m’a avoué qu’elle avait ressenti des « ondes négatives » émanant de cette ville. La sachant passionner de paranormal et de sciences, je me méfie de ses impressions, mais toujours est-il que je n’avais jamais eu vent de l’existence de cette commune. Par conscience professionnelle, je décide d’en apprendre davantage sur cette agglomération mais me heurte à une première difficulté : je ne trouve aucune carte mentionnant le nom de cette ville… Difficile de se rendre à pareil endroit sans aucune indication. Je n’ai pas le choix, je dois effectuer mes recherches hors de cette ville. Je me décide à entamer mes investigations à partir de bouquins d’histoire bien évidemment, mais aussi en puisant dans les archives de la presse régionale. Très vite, je remarque qu’un épais mystère entoure les lieux, et que le passé de la ville est semé de faits divers particulièrement horribles. Il semble d’ailleurs que la population ait déserté la ville depuis plusieurs années, ce qui expliquerait peut-être pourquoi elle n’est pas référencée sur les cartes. Toutes ces zones d’ombre provoquent en moi une extraordinaire envie de retracer le passé historique de la ville. Sachant qu’aucun ouvrage n’y est consacré, j’y vois aussi l’opportunité d’écrire un livre. Voilà un sujet qui me semble parfait pour entamer une véritable carrière d’historien…

Le XVIe siècle a été l’occasion pour les Européens d’explorer le Nouveau Monde. Ainsi, les Espagnoles, les Portugais, les Anglais, les Français ou bien encore les Néerlandais et les Suédois ont parcouru les terres de ce qui allait devenir bien plus tard les Etats-Unis. Les batailles pour l’appropriation des terrains furent légion, sans compter les nombreux affrontements avec les autochtones, les Amérindiens.

On associe les prémices de la constitution du pays à l’arrivée des colons anglais au nord de la côte est. Le plus grand symbole étant le débarquement du célèbre Mayflower, avec à son bord une centaine de colons dont la plupart étaient des pèlerins persécutés dans leur pays. Car s’il y aune chose importante à souligner, c’est bien l’aspect religieux. Les nouveaux arrivants étaient guidés par leur foi et voyaient les Nouveau Monde comme une terre où ils pourraient vivre librement leurs croyances. Il n’est donc pas étonnant d’avoir vu débarquer de nombreux colons issus de différents mouvements religieux (comme les quakers par exemple, célèbres pour leur extraordinaire quête du martyre). De même que de nombreuses sectes religieuses apparaîtront au sein même des colonies. Ce phénomène amènera bien évidemment les puritains à interdire ces déviances ; ces mouvements étant opposés à leur pratique rigoureuse de la foi protestante. Ainsi la volonté expansionniste des colons s’associera très souvent aux « exodes » de sectes religieuses. Rhode Island, par exemple, devient une place de choix pour les quakers puisque le gouvernement local les y tolère. Ils investiront d’ailleurs un peu plus tard l’Etat de Pennsylvanie, qui deviendra leur « chef-lieu ». Chaque mouvance religieuse élit domicile dans une nouvelle région afin d’y fonder sa propre société avec ses préceptes. C’est ce qui fera l’une des particularités des fondations des villes américaines. On retrouve d’ailleurs au sein de chaque mouvement la même volonté d’établir une nouvelle Jérusalem sur ces nouvelles terres. Cela explique en partie le nom de Salem, qui fut attribué à plusieurs villes (on en dénombre au moins quatre dans touts les Etats-Unis) dont celle du Massachusetts (Salem était le nom donné à Jérusalem avant que cette dernière ne soit prise par le roi David).

Etrangement, le territoire de cette Salem était considéré comme anciennement habité par le Diable, les habitants puritains avaient alors pour mission de « purifier » ce terrain qui avait connu de nombreux bouleversement comme les épidémies (que l’on déclarait être apportées par le péché) ou la sécheresse entraînant de grosse pertes de récolte. Durant cette époque de forte croyance, il paraissait évident que tous les malheurs qui tourmentaient les villageois étaient dus aux agissements du Malin. Ce détail a son importance puisqu’à la fin du XVIIe siècle, Jennifer Caroll, une habitante de Silent Hill, fut l’une des victimes de la chasse aux sorcières qui eut lieu dans le village.

Une colline sacrée

En 1607 est fondée Jamesville en Virginie, sous la tutelle du capitaine John Smith (qui n’est autre que le célèbre navigateur anglais qui fut sauvé par la légendaire Pocahontas). Quelques années plus tard, toujours dans la même région, des colons découvrent la Colline des Esprits Silencieux, un bel endroit bordé de forêts et offrant une magnifique vue sur le grand lac Toluca (à ne pas confondre avec celui de Californie). Le lieu était considéré comme sacré par la culture amérindienne locale, et d’où émanait un mystérieux pouvoir. Tout porte à croire selon les quelques vestiges retrouvés que la tribu effectuait de nombreuses cérémonies ainsi que des processions pour le moins mystiques. Bien évidemment, ces natifs américains furent chassés par les envahisseurs européens sans même que l’on sache plus sur leurs croyances. C’est sur ce lieu de culte que les colons fondèrent une ville, qui sera nommée Silent Hill deux siècles plus tard. Une secte, dont les origines sont particulièrement obscures, y élit également domicile en établissant sa propre église. Jennifer Caroll, membre éminente de ce culte (qui sera nommé l’Ordre), fut accusée de sorcellerie et exécutée par les puritains, durant la chasse aux sorcières. Elle deviendra l’icône du culte au point d’être immortalisée par une statue à son effigie (Praying Woman Statue), située à Rosewater Park. A ce moment-là, la secte se renforce à Silent Hill et se divise aussi en plusieurs mouvements.

Les terres de Virginie étaient une véritable bénédiction pour les petits planteurs blancs. Elles permettaient aux plus modestes d’entre eux de gravir les échelons sociaux, de s’enrichir plus rapidement qu’ailleurs et de devenir propriétaires de vastes domaines, tout en continuant l’exploitation de leur plantations à l’aide d’esclaves noirs. Ceci était principalement dû aux richesses que renfermaient les vastes terres. Elles étaient propices à l’agriculture et permettaient des activités très variées, allant du maïs au tabac en passant par l’élevage de bovins ou l’ostréiculture. Comme toute ville de Virginie, Silent Hill ne faisait pas exception à la règle, elle bénéficiait d’un terrain tout aussi apprêté à l’agriculture mais étrangement totalement inexploité.

Chasse aux sorcières

Fondée par une société de pêcheurs en 1626 dans le Massachusetts, Salem est surtout connue pour sa vague de folie puritaine de 1692. A cette époque, les villageois étaient très superstitieux et pouvaient facilement être dupés par les comédies successives de plusieurs fillettes. En effet, ces dernières prétendaient avoir été possédées par Satan sous l’impulsion de certaines personnes du village. Immédiatement, un tribunal se mit en place et inculpa plusieurs dizaines d’habitants sous les accusations des enfants. Aveuglés par les simulations des fillettes, les magistrats envoyèrent vingt-deux innocents à la potence. Cette sombre période dura un an et laissera de nombreuses traces. Ainsi la plupart des caractéristiques définissant une sorcière (nez crochu, etc.), sont en grande partie issues de ce faits divers. De même que le terme de chasse aux sorcières sera réemployé pour désigner le Maccarthysme des années 50.

Epidémies ravageuses

La fin du XVIIe siècle et le début du XVIIIe sont essentiellement marqués par l’arrivée d’épidémies ravageuses. Elles frappent une bonne partie de la côte est américaine et n’épargne pas Silent Hill. A la différence près que le virus qui atteint la Colline Silencieuse ne ressemble à aucun autre. Il est même impossible à décrire, ni même de l’associer à une quelconque autre maladie. Les fléaux qui touchèrent le continent américain étaient essentiellement issus d’Europe  avec l’arrivée des colons (varioles, rougeoles), elles entraînèrent d’ailleurs de nombreuses pertes chez les amérindiens, qui n’avaient jamais été exposés à ces maladies (le taux de mortalité chez certaines tribus excédait les 90%). Si des grandes villes comme Boston trouvèrent des remèdes et des moyens de contrer les grandes épidémies, Silent Hill, quant à elle, vit sa population décroître à une vitesse phénoménale. Tant et si bien que la ville fut complètement abandonnée, laissant un épais mystère quant à l’origine et la nature du virus dévastateur.

Le repeuplement  de la ville prendra plusieurs décennies. Il faudra tout simplement attendre la Déclaration d’indépendance des Etats-Unis et le très fort développement de la Virginie pour qu’une nouvelle colonie, pénale, réinvestisse Silent Hill.

Batailles pour les terres

Les premières années du XIXe siècle aux Etats-Unis sont marquées par l’achat de la Louisiane à la France en 1803 et par la guerre contre l’Angleterre entre 1812 et 1814. A cause des incessantes batailles, le pays est en constante reconstruction et subit des crises économiques. C’est à peu près à cette période que Silent Hill se développe. L’arrivée de la nouvelle colonie permet à la ville de se doter d’une prison (Silent Hill Prison) et d’un Hôpital (Brookhaven Hospital). La cité est désormais pénitentiaire et accueille de nombreux condamnés de guerre ainsi que des résistants amérindiens. Les exécutions publiques sont très fréquentes, de même que les tortures deviennent monnaie courante au sein de l’établissement pénitencier. Cette concentration massive de détenus laissera de nombreuses traces, surtout dans les eaux des marais, qui garderont la couleur pourpre du sang durant plusieurs années. En 1831, des esclaves noirs de Virginie s’insurgent contre les planteurs blancs dans le comté de Southampton. La révolte sera importante mais néanmoins maîtrisée par les blancs, qui exécutèrent le chef de file. On soupçonne les geôles de Silent Hill d’avoir également accueilli des esclaves noirs mutilés durant cette période.

L’hôpital de Brookhaven tient une place capitale puisqu’il permet à la ville de mieux se protéger face aux nombreuses épidémies et de survivre à la propagation du choléra. La ville se dote d’un système d’adduction d’eau et d’épuration, limitant ainsi l’arrivée d’agents microbiens ou d’impuretés contenus dans les rivières.

Durant ce siècle, les Etats-Unis s’étendent, achetant des terres ou annexant les territoires indiens. Une période plus connue sous le nom de Conquête de l’Ouest qui sera suivie plus tard de la Ruée vers l’or, dès 1848. La spoliation des terres amérindiennes est accompagnée d’une déportation des tribus ainsi que de la destruction des gibiers (les bisons en l’occurrence, ce qui entraînera d’ailleurs la disparition de l’espèce). La prison de Silent Hill accueillera de nombreux natifs américains au cours de cette période. Cependant, le bâtiment pénitencier de la ville ferme ces portes aux alentours de 1840.

Une dizaine d’années avant la Guerre de Sécession, in gisement de charbon est découvert à Silent Hill, ainsi une grande majorité d’habitants deviennent mineurs et la population augmente considérablement.

Guerre de Sécession

1861esr une date importante, elle annonce le début de la Guerre de Sécession opposant la Confédération des Etats du Sud à l’Union des Etats du Nord. La raison du conflit est le problème de l’esclavage et du statut des noirs. En effets, alors que le Nord (regroupant les treize Etats fondateurs ainsi que la Californie, le Nevada et l’Oregon) proclame l’abolition de l’esclavage, le Sud refuse de cesser son exploitation gratuite des noirs. A cela s’ajoute une rivalité entre les deux factions, soulignant le déséquilibre économique  qui les différencie. C’est donc à cette période que l’Etat de Virginie se divise, laissant ses comtés occidentaux rejoindre l’Union des Etats du Nord. Ces comtés (dont celui de Toluca, où se situe Silent Hill) forment dès lors le 35^e Etats des Etats-Unis : la Virginie-Occidentale.

La victoire des Nordistes en 1865 permet donc l’abolition de l’esclavage. Cette longue et sanglante guerre terminée ne marqueront pourtant pas la fin des hostilités. En effet, les Amérindiens développent une résistance toujours plus forte contre l’Indian Removal Act, dont le but est de les déporter. Ces événements voient une nouvelle prison remplacer l’ancienne de Silent Hill, qui portera le nom du comté : Toluca Prison Camp. Durant cette période, les cellules n’accueillent que des Indiens.

La fin de la Guerre de Sécession marque également le véritable début  de l’industrialisation aux Etats-Unis. Alors que la Grande-Bretagne a effectué depuis longtemps le grand virage technologique du XIXe siècle, les USA accélèrent la cadence avec la construction de lignes ferroviaires parcourant tout le pays. De nombreuses inventions voient le jour, permettant à l’immense territoire de mieux tirer parti de ses nombreuses richesses. Le charbon devient une énergie  très importante, ce qui permet à la mine de Silent Hill d’occuper une place centrale dans cette production.

Peu après 1890, d’étranges évènements se déroulent à Silent Hill. Des habitants disparaissent mystérieusement sans laisser aucune trace. Ce mystère ne sera jamais éclairci et les commérages affirmeront plusieurs années plus tard qu’il devait s’agir d’enlèvements extraterrestres.

La dernière décennie du XIXe siècle signe également la fin de la résistance amérindienne, suite au massacre de 300 natifs (dont des femmes et des enfants) à Wounded Knee.